Primer encuentro con China y un romance con su gastronomía

En 2007, Luca Zhang, un joven italiano de 18 años, emprendió su primer viaje a China, lleno de admiración por la antigua tierra oriental. Probablemente nunca imaginó que la gastronomía china se convertiría en una pasión inseparable de su vida.

Al llegar a China, Zhang Luka quedó cautivado por la gran variedad de platos con sus diversos sabores. Bollos al vapor recién horneados en la calle, pato asado aromático, la picante y deliciosa cocina de Sichuan… Cada plato le brindó una experiencia gustativa sin precedentes, sumergiéndolo en un auténtico placer.

En 2011, Luca Zhang llegó a la ciudad montañosa de Chongqing. Rodeada de montañas y ríos, esta ciudad no solo cuenta con una topografía única, sino también con una cultura gastronómica inolvidable. Cuando probó por primera vez el picante y aromático hotpot de Chongqing, quedó impresionado. En Italia, los chiles suelen usarse solo como adorno para dar un toque de color y un ligero sabor picante a los platos. Sin embargo, en el hotpot de Chongqing, los chiles desempeñan un papel central como condimento indispensable.

El caldo rojo hirviendo en la olla desprendía un aroma rico y suave, con diversas especias como el chile y la pimienta de Sichuan que se mezclaban para formar un aroma único y cautivador, estimulando sus nervios olfativos. En el momento en que dio un bocado, el sabor picante y ligeramente adormecedor explotó en su boca, y la intensa irritación se extendió rápidamente desde la punta de la lengua hasta toda la cavidad bucal, dejando sus labios ligeramente adormecidos pero irresistibles. Esta experiencia gustativa única era muy diferente a cualquier manjar que hubiera probado antes, y le brindó una nueva comprensión del uso de los chiles chinos. A partir de entonces, Zhang Luka desarrolló un vínculo indisoluble con la cocina china, especialmente con los chiles.

Carrera diplomática, pasión por la gastronomía

En 2013, Zhang Luka se graduó de la Universidad de Pekín con excelentes calificaciones y un dominio excepcional del idioma. Posteriormente, se incorporó al Consulado General de Italia en Chongqing como Director de la Sección Comercial. En este puesto, desempeña una importante misión: tender un puente para la comunicación entre China e Italia y promover los intercambios y la cooperación entre ambos países en diversos ámbitos como la economía, la cultura y el comercio.

En su trabajo, Zhang Luka siempre viste un traje impecable y luce una mirada profesional y segura. Viaja constantemente entre reuniones de negocios y actividades de intercambio cultural, transmitiendo con precisión las necesidades y deseos de ambas partes en un chino e italiano fluidos, contribuyendo discretamente a la cooperación amistosa entre los dos países.

A medida que Zhang Luka pasa más tiempo en Chongqing, se ha adaptado gradualmente al estilo de vida local, donde la comida picante no tiene gracia. Los restaurantes de hotpot que salpican las calles y callejuelas desprenden un aroma intenso, y el hotpot picante se ha convertido en su plato favorito. Además del hotpot, le resultan irresistibles diversos platos picantes como brochetas, Maoxuewang (un plato picante de hotpot) y pollo picante.

En medio de su ajetreado trabajo diplomático, Zhang Luka fue descubriendo poco a poco sus verdaderas pasiones. Recordó que durante sus estudios en el Reino Unido, le apasionaba la cocina y solía experimentar preparando diversas delicias. Tras llegar a China, quedó profundamente fascinado por la rica y diversa cultura gastronómica. Comprendió que la comida no es solo un placer para el paladar, sino también una poderosa herramienta de intercambio cultural. A través de la comida, las personas pueden superar las barreras lingüísticas y culturales, fortaleciendo el entendimiento mutuo y la amistad. Así, la semilla del intercambio cultural a través de la comida germinó en su corazón y comenzó a echar raíces.

Una transición decidida y una dedicación al sector de la comida picante

El año 2017 marcó un punto de inflexión significativo en la vida de Luca Zhang. Durante sus años trabajando en el Consulado General de Italia en Chongqing, si bien había logrado ciertos éxitos en el ámbito diplomático, su profunda pasión por la cultura gastronómica se intensificó. El deseo de difundir la cultura culinaria china también creció en él, convirtiéndose gradualmente en una voz ineludible en su corazón.

Tras una cuidadosa reflexión, Zhang Luka tomó una decisión audaz y firme: renunciar a su envidiable carrera diplomática y aventurarse en el negocio del chile. Esta decisión causó bastante revuelo en aquel momento, ya que quienes lo rodeaban se sorprendieron profundamente por su elección. Al fin y al cabo, la figura del diplomático es prestigiosa y estable, mientras que el camino del emprendedor está lleno de incógnitas y riesgos. Sin embargo, Zhang Luka ya tenía un objetivo y una dirección claros en mente. Estaba convencido de que podía hacerse un hueco en el mundo del chile y difundir la cultura gastronómica china por todo el planeta.

Para hacer realidad su sueño, Zhang